Por que o oceano profundo é mais misterioso que o espaço

Enquanto a humanidade pisa na Lua há mais de meio século, menos de 25% do fundo marinho foi mapeado com resolução suficiente para identificar até mesmo um navio naufragado — e isso em um planeta onde 71% da superfície é água.

A profundidade média dos oceanos é de 3,7 quilômetros, mas a maioria das explorações ocorre em profundidades menores que 200 metros. O restante permanece invisível, não por falta de interesse, mas por barreiras físicas e tecnológicas quase insuperáveis.

Ao contrário do espaço, onde as leis da física nos permitem enviar sondas a bilhões de quilômetros, o oceano profundo exige combater uma pressão de até 1.100 atmosferas, escuridão total e temperaturas próximas a zero grau Celsius — tudo isso com infraestrutura que ainda é caríssima e frágil.

A pressão que esconde segredos

No fundo da Fossa das Marianas, a mais profunda do planeta, a pressão equivale a cinco jumbos 747 empilhados sobre uma pessoa. Essa força é tamanha que até o aço pode ser deformado como alumínio.

Para sobreviver ali, equipamentos precisam ser feitos de titânio, cerâmicas especiais e baterias seladas à vácuo. Mesmo assim, a maioria das missões dura horas — não dias — e custa **milhões de dólares** por dia operacional.

“Explorar o fundo do mar é **mais complexo que enviar um astronauta à Lua**”, afirmou o oceanógrafo Robert Ballard, descobridor do Titanic, em entrevista à *National Geographic* em 2023.

Vidas que desafiam a biologia

Em 1977, o submersível *Alvin* encontrou, a 2.500 metros de profundidade no Pacífico, ecossistemas inteiros alimentados não pela luz solar, mas por **quimiossíntese** — bactérias que transformam substâncias tóxicas do vulcanismo em energia.

Tubef worms gigantes, crustáceos cegos e criaturas com sangue transparente passaram a ser símbolos de que a vida pode florescer em condições que antes eram consideradas **inóspitas absolutas**.

Essas descobertas não só reescreveram a biologia, como também deram novo peso à hipótese de que a vida na Terra pode ter tido origem em fontes hidrotermais — e que exoplanetas gelados, como **Europa (lua de Júpiter)**, podem abrigar formas semelhantes.

• A Fossa das Marianas comportaria todos os montes Everest empilhados com espaço sobrando.
• O volume de água no oceano profundo é 300 vezes maior do que todo o gelo da Antártida.
• Mais de 200.000 espécies marinhas ainda não foram descritas pela ciência.

A corrida silenciosa pelo desconhecido

Enquanto o espaço é explorado com transparente apoio público e bilhões em investimentos governamentais, os oceanos são alvo de uma **corrida silenciosa** liderada por instituições acadêmicas, empresas de mineração subaquática e militares.

Recentemente, a **Ocean Exploration Trust**, fundada pela legendaria exploradora Robert Ballard, mapeou 45 novas estruturas vulcânicas no Atlântico Sul com uso de sonar de varredura multifeixe — tecnologia ainda rara e cara.

“Cada viagem é como entrar em um **planeta alienígena**”, disse a oceanógrafa Tamara Kohn, da Universidade da Califórnia, San Diego. “O que vemos lá muda nosso entendimento sobre o que é vida, o que é possível e até como o planeta regula seu clima.”

O que ainda se esconde nas profundezas

Além das espécies inéditas, especialistas acreditam que os oceanos profundos guardam depósitos massivos de manganês, cobalto e terras raras — elementos essenciais para baterias de carros elétricos e tecnologias limpas.

Mas a extração desses recursos levanta alertas: ecossistemas que levaram milhões de anos para se formar podem ser destruídos em **dias de mineração robótica**.

A Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS) ainda não conseguiu estabelecer regulamentação global para essas áreas, situadas além das zonas econômicas exclusivas dos países.

“Não sabemos o que estamos destruindo antes mesmo de entender o que existe lá”, afirmou o cientista Greg Rabinovich, do Instituto Skoll de Exploração Oceânica.

O mapeamento que falta

O projeto **Seabed 2030**, uma parceria entre a Nippon Foundation e a Ocean Mapping Consortium, tem como meta mapear todo o fundo oceânico até 2030 — mas até hoje, apenas 24,9% do total foi cartografado com precisão suficiente para uso científico.

O restante é baseado em dados de satélite de baixa resolução, que não capturam montanhas submarinas, vulcões ou ravinas — e que, em alguns casos, chegaram a **erros de até 300 metros** na localização de estruturas geológicas.

Isso significa que, enquanto a NASA pode apontar para uma cratera em Marte com precisão de metros, o mundo ainda não consegue localizar, com exatidão, onde termina uma cordilheira no Atlântico.

A importância de olhar para baixo

O oceano profundo não é apenas um abismo: ele é o **maior bioma do planeta**, regulador do clima global, reservoir de genes únicos e fonte potencial de medicamentos contra doenças degenerativas.

Estudos recentes da *Science Advances* mostraram que o fitoplâncton nas zonas profundas absorve mais carbono que todas as florestas tropicais juntas — um papel crucial na contenção das mudanças climáticas.

Ignorar o oceano profundo não é um risco futuro: é uma **falha presente**. Porque, ao contrário do espaço, onde cada passo é celebrado com imagens em alta definição, as profundezas seguem silenciosas, escuras — e quase inteiramente desconhecidas.